Επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο Cornell στις ΗΠΑ ανακάλυψαν έναν νέο γιγαντιαίο ιό στον Βόρειο Ειρηνικό Ωκεανό, ο οποίος διαθέτει τη μακρύτερη ουρά που έχει εντοπιστεί ποτέ σε ιό. Ο ιός, που ονομάστηκε PelV-1, διαθέτει μια ουρά μήκους 2,3 μικρομέτρων, καταρρίπτοντας κάθε προηγούμενο ρεκόρ στον τομέα της ιολογίας. Το σχήμα του, που θυμίζει πτερύγιο, και η συμπεριφορά του ως μικροσκοπικός «θηρευτής» εντυπωσιάζουν τους ερευνητές.
Ο PelV-1 επιτίθεται σε μονοκύτταρα φύκη Pelagodinium, τα οποία αποτελούν βάση στη διατροφική αλυσίδα των θαλάσσιων οικοσυστημάτων. Τα φύκη αυτά καταναλώνονται από ζωοπλαγκτόν και ψάρια, συνεισφέροντας με κρίσιμο τρόπο στη διατήρηση της θαλάσσιας ζωής. Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι η εξαιρετικά μακριά ουρά του ιού επιτρέπει την αγκίστρωση και διείσδυση του στο κύτταρο-ξενιστή, εξαφανιζόμενη εντελώς μετά τη μόλυνση, κάτι που φανερώνει ότι εξυπηρετεί αποκλειστικά τον μηχανισμό εισόδου.
Γενετικές αναλύσεις έδειξαν πως ο PelV-1 διαθέτει ιδιαίτερα πολύπλοκο γονιδίωμα, μεταφέροντας γονίδια για την παραγωγή ενέργειας και συλλογή φωτός, προσαρμογή που του επιτρέπει να ευδοκιμεί σε περιοχές του ωκεανού με έντονη ηλιοφάνεια. Τα ευρήματα αυτά τον διαφοροποιούν σημαντικά από τους «κλασικούς» ιούς. Η ανακάλυψη του PelV-1 διευρύνει σημαντικά τις γνώσεις μας για τη βιοποικιλότητα των ιών και υπογραμμίζει πως οι γιγαντιαίοι ιοί ενδέχεται να έχουν πολύ μεγαλύτερο ρόλο στη φύση απ’ όσο πιστεύαμε, ενώ ορισμένοι ενδέχεται να συμβάλλουν και στον έλεγχο παρασιτικών οργανισμών που απειλούν τον άνθρωπο.
Αφήστε μια απάντηση